Amerikan Havacılık ve Uzay Ajansı NASA’nın 2004 yılında iki yıllık görev amacıyla uzaya gönderdiği Neil Gehrels Swift Gözlemevi, yörüngesinin kritik seviyeye gerilemesi nedeniyle Dünya atmosferine girerek yanma sürecine girdi; kurum araca yönelik bilimsel operasyonları resmen sonlandırdı.
Evrendeki yüksek enerjili gama ışını patlamalarını takip etmek amacıyla 20 Kasım 2004 tarihinde uzaya fırlatılan gözlemevi, hedeflenen çalışma takvimini aşarak 21 yıl boyunca veri aktarmayı sürdürdü. Araç, ani patlama sinyali aldığında bir dakika içinde ilgili koordinata yönelme kabiliyetiyle görev süresi boyunca 2 bini aşkın gama ışını patlaması ve 1.400’den fazla süpernova kaydetti.
Kozmik faaliyetler kapsamında yıldızların kara delikler tarafından yutulma süreçlerini, asteroitleri, kuyruklu yıldızları ve aktif galaksileri izleyen uzay aracı, 2022’de kayıtlara BOAT olarak geçen gama ışını patlamasını tespit etti. Ancak Güneş’te meydana gelen patlamaların Dünya atmosferini genişletmesi, alçak yörüngede seyreden teleskop üzerindeki sürtünme etkisini artırarak irtifa kaybını hızlandırdı.
Gözlem hedeflerine kilitlenme hassasiyetini kaybeden teleskobun bilimsel faaliyetleri 23 Ekim tarihinde durdurulurken, araç son ölçümünü 20 Ekim’de Dünya’dan yaklaşık 275 kilometre irtifadayken yaptı. Teleskobun yörüngesini yükseltmek için Katalyst Space Technologies ortaklığıyla hazırlanan LINK isimli robotik kurtarma aracının yön kontrol mekanizmasında arıza yaşanması üzerine kurtarma girişimleri ağustos ayında iptal edildi.
