Tayland’daki Kasetsart Üniversitesi araştırmacıları, evcil ipekböceği liflerini doğal kauçukla birleştirerek petrol kökenli naylon muadillerine kıyasla çok daha dayanıklı ve delinmeye dirençli yeni nesil bisiklet lastiği prototipi geliştirdi. Yapılan testler, bu inovatif malzemenin sürüş güvenliğini artırırken karbon salımını ve çevresel atıkları önemli ölçüde azalttığını gösterdi.
Malzeme bilimci Wirasak Smitthipong liderliğinde 2016 yılından bu yana yürütülen çalışmada, geleneksel iç kumaş katmanında kullanılan naylon yerine ipekböceğinin (Bombyx mori) lifleri tercih edildi. İpeğin yapısındaki fibroin proteini ile serisin maddesinin oluşturduğu doğal bağ, lastik iskeletine eşsiz bir elastikiyet ve sağlamlık kazandırdı. Gerçekleştirilen performans analizlerinde, ipek donatılı prototiplerin standart modellere göre yüzde 129 daha sağlam olduğu ve patlamalara karşı yüzde 157 oranında ek direnç sağladığı belirlendi.
Teknolojinin sunduğu yüksek mukavemet yol tamiratlarını seyreltirken, üretim safhasındaki ekolojik kazanımlar da dikkat çekiyor. Yaşam döngüsü değerlendirmelerine göre, fosil yakıtlara dayalı naylon yerine biyolojik döngüyle elde edilen ipek ve kauçuğun kullanılması, küresel ısınma potansiyelini yüzde 80’in üzerinde düşürüyor.
Üretim maliyetinin naylona oranla yüksekliği ticari yaygınlaşma açısından aşılması gereken temel engel olsa da gelişme, Tayland’ın kuzeydoğusundaki geleneksel ipek üreticilerine yeni pazarlar vaat ediyor. Bilim insanları, geliştirdikleri esnek ve dayanıklı kompozit yapıyı ilerleyen süreçte yumuşak robotik sistemler ile şişirilebilir boru imalatında da değerlendirmeyi hedefliyor.
